Walden Festival

L’infrastructure d'un festival pop

La première édition du Walden Festival a eu lieu en 2021, en pleine crise du coronavirus. Depuis, il a acquis son identité propre, avec une programmation, un format et un public uniques. Aurélie déclare : "C'est avant tout un festival éclectique, où les gens peuvent découvrir un large éventail de genres et de styles. On y entend et on y voit un beau mélange de musique classique, de jazz et de bien d'autres traditions musicales. Beaucoup de concerts ont lieu en plein air et durent entre quarante minutes et une heure."

"L'inclusivité a été une priorité dès le début", ajoute Esther. Ce qui, selon elle, est également lié au format spécifique du festival. "Nous avons l’infrastructure d'un festival pop, mais une programmation totalement différente. Un concert complet à Bozar est une expérience totalement différente de celle d'un festival où l'on accède à plusieurs scènes grâce à un bracelet noué au poignet. Comme les concerts n'ont pas lieu dans les infrastructures des partenaires, la marge de manœuvre est beaucoup plus grande pour prendre les choses en main."

Esther poursuit : "Cela correspond parfaitement à l'objectif du festival, qui est de supprimer les barrières des "codes" et des "normes" qui s'appliquent souvent aux concerts classiques, comme le moment où l'on peut ou non applaudir ou le code vestimentaire". Aurélie : "Nous constatons également que le secteur culturel en général s'interroge de plus en plus sur les personnes et les groupes qui sont oubliés ou exclus de la culture. Walden étant un festival encore très jeune, il nous est plus facile de surfer sur ces vagues. Au fil des éditions et des années, nous avons pu consolider cela de plus en plus."

L'accessibilité comme réflexe : de la scénographie à la communication

Il y a deux ans, Esther et Aurélie ont frappé à la porte d'Inter, le centre d'expertise flamand pour l'accessibilité. Après une présentation détaillée du festival et une visite des lieux, Inter a donné toutes sortes de conseils pour rendre le festival plus accessible. Esther : "C'était très utile, même si nous avons remarqué qu'Inter s’adresse généralement aux grands festivals de musique. Nous ne touchons que 1200 à 1500 personnes par jour. Cette petite échelle implique que nous ne pouvons pas mettre en œuvre toutes les mesures souhaitées, en partie à cause des budgets limités. Mais cette même petite échelle permet de mettre en place d’autres choses plus facilement."

Depuis, l'inclusion est devenue un réflexe dans tout ce qu'Esther et Aurélie entreprennent. "Nous essayons aussi d'y associer toute l'équipe, car l'inclusion a des implications à tous les niveaux : dans la construction du festival, dans l'organisation pratique, dans la communication, dans la vente de billets..." Selon Esther, l'emplacement du festival est souvent une pierre d'achoppement : "Le terrain est vallonné, bosselé et parsemé de cailloux. Lors de la dernière édition, nous avons tourné la scène d'un quart de tour, ce qui nous a obligés à ajuster également la tente et les passages. Nous avons demandé aux scénographes de faire un chemin pour les personnes en fauteuil roulant, mais à cause de la configuration, le passage n'était pas assez large pour que les fauteuils roulants puissent s'y croiser ou y tourner". Pour cette raison, Aurélie et Esther doivent être très précises dans les instructions et les mesures qu'elles donnent aux constructeur.trice.s de la scène, encore et encore. Esther : "Dans ces moments-là, nous nous rendons compte que notre monde n'est pas encore suffisamment adapté aux personnes en situation de handicap."

La communication est essentielle. En interne, entre les partenaires, mais aussi avec le public. Aurélie : "Une bonne communication est un élément essentiel de l'accessibilité. Si des espaces ne sont pas accessibles ou le sont plus difficilement, c'est à nous de le faire savoir clairement. Nous le faisons notamment par le biais du site web et des contacts personnels. Nous demandons également aux gens de nous contacter s'iels ne trouvent pas quelque chose ou s'iels ont un besoin particulier". Esther reconnaît elle aussi l'importance d'une bonne communication : "Les personnes en situation de handicap sont souvent négligées. En être conscient est une chose, mais en communiquant clairement à ce sujet, nous montrons que nous y sommes attentifs. C'est souvent plus important que les mesures concrètes que nous prenons."

Par-dessus tout, l'équipe du Walden Festival est fermement attachée au contact humain direct. Esther : "Nous formons des bénévoles et des étudiant.e.s pour qu'iels aident les gens. Cela se passe très bien et nous constatons que les employé.e.s sont toujours prêt.e.s à aider spontanément, même s'iels ont déjà beaucoup de choses en tête." Les personnes en situation de handicap sont également régulièrement invitées à donner leur avis. Aurélie : "Lors du festival, nous parlons aux gens et leur demandons ce qu'iels ont vécu, ce qui s'est moins bien passé et ce qui s'est bien passé." Aurélie et Esther constatent également que certaines personnes reviennent, ce qui permet d'établir une relation et de poser des questions ciblées. Aurélie : "L'équipe a déjà reçu beaucoup d'échos positifs, ce qui nous motive à travailler encore plus."

L'inclusion pour tous ?

A chaque nouvelle édition, Aurélie et Esther évaluent les besoins, les possibilités et la faisabilité de certaines interventions. Aurélie : "Nous essayons de garder les yeux ouverts sur les obstacles auxquels les gens sont confrontés. En même temps, nous nous inspirons de la façon dont d'autres festivals abordent la question."

Certaines choses ne sont pas réalisables sur le plan budgétaire, comme une boucle qui atténue les stimuli pour les personnes sourdes et les malentendantes”. Esther : "Nous avons même demandé à un expert en la matière de nous fournir un émetteur spécial, mais cela s'est avéré trop cher." D'autres choses n'aboutissent pas, faute de temps. Aurélie : "Il y a deux éditions, les gens pouvaient se préparer au festival et au terrain grâce à une histoire visuelle. Cette histoire était très détaillée et contient beaucoup de photos. Dès que quelque chose change, il faut le remettre à jour et nous n'avons malheureusement pas eu le temps de le faire lors de la dernière édition."

Des aménagements peuvent facilement être réalisés pour certains groupes. Aurélie : "Les accompagnateurs des personnes malvoyantes, ainsi que les chiens d'aveugle, sont les bienvenus au festival. Un accompagnateur peut participer gratuitement. "Et nous prévoyons toujours une gamelle d'eau - pour les chiens", ajoute Esther en souriant. Aurélie : "Nous travaillons également sur l'accessibilité visuelle " de notre site web et espérons obtenir le label AnySurfer en temps voulu”. Le festival ne pousse pas tous les handicaps de la même manière, mais selon Esther, il n'en a pas besoin : "Parce que c'est un festival lent, qui invite à la détente dans des espaces verts, des zones séparées peu incitatives nous semblent inutiles. Même s'il y a parfois des concerts un peu plus swing , il y a toujours un endroit calme dans le parc où l'on peut se retirer."

Inclure, par la coopération et la sensibilisation

La collaboration avec des organisations partenaires constitue une étape importante dans le travail sur l'inclusion. Aurélie et Esther parlent avec enthousiasme de "Your Key", un projet qui invite les personnes rencontrant des obstacles à participer à la culture par l'intermédiaire d'organisations sociales. Elles ont déjà collaboré avec des organisations pour les personnes vivant dans la pauvreté ainsi qu’avec BOp, la plate-forme bruxelloise pour les personnes âgées et Hubbie, une organisation pour les personnes en situation de handicap. Esther : "Par ce biais, nous touchons des personnes très ciblées qui vivent avec un handicap". De chaque collaboration, Esther et Aurélie tirent les leçons qui s'imposent. Esther : "Nous avons organisé des ateliers autour de la création de sons sur des ballons pour des personnes malentendantes, mais il a été trop difficile de trouver des participants car les emplois du temps des organisations étaient déjà bien remplis. Nous ne ferons plus la même erreur de sitôt."

De plus, Esther et Aurélie essaient de sensibiliser leurs partenaires à l'inclusion : les propriétaires de lieux, les constructeur.trice.s de scènes, les personnes au bar et dans les food trucks.... Par exemple, elles demandent aux opérateur.trice.s de food trucks de s'adresser aux gens à hauteur des yeux, les personnes en situation de handicap peuvent se garer jusqu'au site du festival lui-même et, malgré l'interdiction générale au bar, des pailles sont fournies aux personnes qui ne savent pas bien avaler.

L'équipe du Walden Festival accorde une grande importance à l'attention qu'elle porte aux personnes qui viennent au festival. Esther : "Même si les mesures que nous prenons sont modestes, nous voulons montrer que nous nous soucions des gens qui viennent au festival. Cette attention se traduit dans de nombreux domaines : le contact direct avec le public, l'aménagement du site du festival, la manière dont nous élaborons le programme, les lieux que nous sélectionnons et la manière dont nous communiquons."

Photos © Focus Knack, Walden Festival